Die Stadt Wattenscheid liegt zwischen den Flüssen Ruhr und Emscher. Zum ersten Mal wird Wattenscheid um 890 als villa [= d.h. Dorf] Uattanscethe in pago Borathron neben den Bauernschaften Abbingthorpe (Eppendorf), Hogingthorpe (Höntrop) und Westanfelda (Westenfeld) im Heberegister des Klosters Werden erwähnt. Bis 1370 als Dorf bezeichnet; im 15. Jh. hat die stadtähnlichen Rechte einer Freiheit erhalten, obwohl in den Quellen auch als oppidum, immunitas, municipium  und Wigbold bezeichnet wird.

Der Name der Stadt selbst ist im Laufe der Jahrhunderten unterschiedlichen Wandlungen unterworfen gewesen; er erscheint in den Quellen abwechselnd als Watdesceida (11. Jh.), Wattenscheid (1147), Watenscethe (um 1150), Wattensceth (1226) und Wattenschede (1277).